嘉義民族管弦樂團以國樂為根，在地藝術文化為枝，積極招募成員、舉辦不同形式的音樂會，為嘉義這片土地撒下一顆顆音樂種子。不僅讓孩子們有更多接觸國樂的機會，也打破傳統框架，透過每一次與跨界合作的演出，展現了國樂融合地方文化別具一格的風采，讓國樂不再只是舞台上的演奏，更是世代與文化間聲情並茂的典雅旋律。
創團之初：給在地學子的多元舞台
回顧創團之初，副指揮劉士維先生表示：「一般學校的國樂社大多是以校外比賽為目標，團練著重於反覆練習比賽規定的指定曲、自選曲，學生們沒有什麼機會可以學習到不同難度的曲目。」由於學校社團學習有限，校外也沒有類似的團體可以參與，團長與團員們便決定創立嘉義民族管弦樂團，讓在地學子們能在放學後有更多接觸國樂的機會，並提供多元風格的曲目、專業的培訓，使其對國樂的熱愛得以轉化為舞台上綻放的光芒。當時與團員們討論完後，團長隨即付出實踐，從一開始的提交立案計畫書、招攬團員，到後來的樂團評鑑、團隊練習，耗時近九個月，於 2018 年正式舉行創團音樂會，開啟嘉義民族管弦樂團的漫漫篇章。
樂團招募：無數音符與歲月的串連
對嘉義民族管弦樂團而言，排練空間不只是地理位置上的選擇，更是一種符合團員實際需求、承接其投入與付出的安排。談及團練地點，副指揮劉士維先生提到，樂團以嘉義舊酒廠（現嘉義文化創意產業園區）作為基地，成功吸引了來自雲林、彰化的演奏者陸續前來面試，不僅減輕團員們的通勤負擔，更因交通便利提升招募優勢，吸引更多志同道合的人報名徵選。
此外，有些面試者會顧慮自己能否勝任樂團角色，因此樂團在招生制度上保留了許多彈性空間。在最初招生時的能力檢測，會根據成員對樂器的掌控度與曲目的熟悉度進行分級，並調整學習進度和教學內容。針對利用課餘時間參與團隊練習的成員，也會根據個人的時間安排，刪減曲目、簡化樂譜，使其同時能兼顧課業與樂團排練。除了招募在學學生，樂團成員也表示每年的招考都能帶給他們各種驚喜，像是有一名長年處於忙碌、高強度職場的工程師，退休後並非選擇加入地方樂隊或社區大學，而是毅然投入大型國樂團，挑戰難度極高的曲目；還有一位將近八十歲的老伯伯，憑著對音樂的興趣進到樂團，從零開始與大家一同排練、鑽磨技巧，甚至有些團員需要從外縣市特地搭一、兩個小時的火車來樂團培訓，路途往返耗費不少時間成本。從學生到銀髮族；從在地居民到遠道而來的參與者，這份跨越世代、背景的真誠與熱忱，讓樂團不僅是技藝的殿堂，更是生命故事交織的舞台。
團員們因為熱衷於國樂而相聚，無論年齡、背景或生活節奏多麼不同，都在樂譜中找到屬於自己的位置。劉士維先生說：「或許這就是身而為人的韌性，也是我們之所以想堅持下去的原因，這個樂團就是為了那些我們可能還不知道，但他未來可能會出現的人而存在。」
跳脫傳統框架：國樂的再定義
或許在許多人的既定印象中，國樂演出似乎總與典雅的音樂廳、屏息以待的聽眾畫上等號；在一年間屈指可數的音樂會裡，所有表演者穿著正式的衣服，聽從指揮的下令一同演奏。然而，團長希望有別於其他大型國樂團一年之中僅有少數幾場演出，樂團能夠安排接二連三緊密的巡演活動，與嘉義各社區、學校合作，希望透過深入地區，更近距離與大眾互動，跳脫大家對國樂傳統框架的想像，讓國樂不只屬於「一期一會」，而是融入於大眾的日常生活。每年之初，團隊幹部會事先告知成員們一整年的年度規劃，例如親子音樂會、年度音樂會，還有樂團最具代表性的《時光隧道下的兩端》、《小協奏音樂會》、《最炫賢拜》青銀共融音樂會，以及未來計畫新創的品酒音樂會，為的是讓團員可以在時間安排及興趣上可以有更多彈性選擇。透過這樣有系統且多元的演出安排，使每位團員能在不同場域中找到適合自己的參與方式，進而形塑出更貼近生活的國樂樣貌。
文化載體：從表演中談及國樂轉變
與其從別人口中認識國樂，不如親身聆聽一次扣人心弦的音樂會。這次年會的演出，與會者來自四面八方，許多人可能是第一次聽國樂演奏，而平時也鮮少有機會接觸到。因此團員選擇了不同時期較具代表性的曲目，以展現活躍的國樂風貌。誠如富有古早韻味的《陽明春曉》，到現代風格的《夏雨》，希望藉此抓住觀眾的目光，讓觀眾了解國樂從古自今的發展。
這樣的選曲安排，也正好回應了團隊對「現代國樂」本質的思考。不同於傳統的江南絲竹，現代國樂是於 50 年代興起的新穎藝術形式。有別於西洋音樂，現代國樂保留其東方文化的獨特風格與韻味，運用傳統樂器演奏當代作曲家根據絲竹特性為其所譜的曲子，不讓音樂只是一段表演中的配角，而是極其重要的情感承載。團員們強調，樂團十分注重表演者如何在每一次的合作中，即使與不同文化載體的融合、摩擦、碰撞，依然保有國樂的主體性。而回憶起最成功的例子——與布袋戲的合作演出，劉士維先生提及，布袋戲中的口語對白皆是透過聲樂來傳遞言語，搭配戲偶的動作，成功呈現出兩種文化融合的特色，讓國樂既能融入不同影音領域之中，作為敘事與抒情的「語言」，同時也保有自身的本質，使國樂得以展現其獨有的音色與文化內涵。
主題發想：國樂、國際與嘉義之聲
今年是樂團成立的第九年，副指揮劉士維先生感慨道，前幾年音樂會的主題是依照各個老師們在學生時期未完成的夢想而策劃，沒想到日復一日，年復一年，當年的願望至今已一一實踐。
如今團員們將理念目標著重於用國樂凸顯各個國家特色，並聯想到政府在前幾年推動的新南向政策。團員們意識到，台灣有約 83 萬名東南亞籍人士，然而我們卻鮮少有機會接觸甚至了解印尼、馬來西亞、新加坡等國家多樣且別具特色的文化。於是樂團在今年的南洋音樂會中，嘗試結合印尼「甘美朗」音樂於國樂中演出，並獲得觀眾給予正向回饋。然而甘美朗音樂之於成員們來說，最大的挑戰便是印尼特色的 Pelog 音階與一般弦上常按的音準不同，成員們需要付出非常多時間來練習，作曲家也將其獨有的律制和調性巧妙創作於樂譜中，讓演出者更能完美詮釋，還原音樂所呈現的南洋風格的生活型態。對樂團而言，這份嘗試不僅是技術上的突破，更是對藝術的期許，希望在演繹異國色彩的同時，也能找尋與家鄉的共鳴。
在這樣的理念下，年度音樂會除了大量採用不同老師的東南亞曲風創作，選曲方面也依然保留嘉義當地的文化主軸，委託作曲家為嘉義地方創作新的曲目。特別是趙俊毅老師以他身為馬來西亞人看嘉義視角而創作的曲子，老師以浪漫印象派的抽象美學創作，細膩地呈現東南亞文化與嘉義在地文化的融合，也為樂團成員帶來耳目一新的演奏體驗。劉士維先生表示：「透過各地的作曲家為嘉義創作『在地化』的曲子，同時也藉由這些創作使嘉義昇華成『國際化』的城市。」這種以音樂為媒介的「在地化」與「國際化」，不僅讓觀眾大開眼界，更使國樂跳脫了傳統的藩籬，讓嘉義一步步與世界接軌。
生涯回憶錄：副指揮劉士維先生的獨白
副指揮劉士維先生曾於大學時期擔任國樂社的指揮，正是這個經歷驅使他踏入音樂領域培養更多莘莘學子，也從中獲得了深刻的啟發。在教學的過程中，劉士維先生發覺嘉義各地的民俗特色、文化底蘊深深影響著孩子們在音樂上的學習，例如嘉義縣竹崎鄉獨有的「五村十三庄」媽祖遶境活動，不但擁有百年歷史，每逢節慶期間，街頭巷尾鑼鼓喧天、鞭炮炸響，香火與人情味也隨之長久留存於人們的記憶裡。孩子們自小受此文化薰陶，相較於溫柔抒情的曲子，在演奏充滿熱情的曲目時，更能展現出活潑奔放的韻律和節奏感。這也讓劉士維先生發覺，原來嘉義還擁有許多意想不到的文化寶藏，而這些正是作為樂團在呈現地方特色時最關鍵的靈感來源。
深入理解不同地區的文化脈絡後，劉士維先生也對曲目的表達有了嶄新的見解：即使成長背景與經歷相同，每個人對文化的理解與詮釋仍會有所不同。因此，為了能夠呈現屬於這個樂團的特色與成員們共同喜歡的表達方式，他透過自身經驗與樂團的指揮、團員共同討論，譬如音樂的漸強與調性的起伏，並將這份對音樂的獨到見解，化作真摯的旋律與大眾分享。
展望未來：理念和目標
創團至今，團長由衷切盼屬於樂團的正式音樂會——《時光隧道下的兩端》能一直存在於大眾視野之中。這系列音樂會不僅透過隧道的意象象徵傳統與創新的交融，也代表著樂團各個時期的蛻變，更成為使命與理念的橋樑，連接過去、現在與未來，讓國樂得以在嘉義這片土地上持續生根、發芽，並持續傳遞其獨有的聲音與情感。展望未來，除了安排常規的音樂會演出之外，團隊也計畫結合兒童音樂劇、舞劇、乃至多媒體與視覺藝術等跨載體形式，將國樂融入更多表演場景，期望吸引不同背景、不同世代的觀眾前來欣賞。
這份對國樂傳承與創新的堅持，深深影響著團員們的熱情和投入。訪談的最後，團員們仍不忘強調樂團的理念：「如果喜歡就直接去做。了解完這個圈子如何運作後，還是喜歡的話就繼續做吧，儘管半工半讀、接副業，需要投入生命中額外的時間。總的來說，喜歡，比起遇到什麼困難更重要。」他們以自身對國樂的熱愛為初衷，期望透過多元演出形式、跨文化創作與教育現場的實踐，將國樂的多元面貌呈現給大眾，也讓這門傳統藝術在不同世代與文化背景中得以傳承、創新和共鳴。
